В среду вечером с космодрома в Байконуре стартовал космический корабль «Союз МС-26», на борту которого к МКС отправились три новых участника текущей космической экспедиции, пишет Русская служба Би-би-си.
Двое из них — российские космонавты Алексей Овчинин и Иван Вагнер.
Третьим с ними отправился настоящий ветеран НАСА, американец Дон Петтит. Для него этот полет на станцию уже четвертый, причем впервые он побывал там еще в 2002 году.
На Землю все трое должны вернуться весной следующего года, проведя на МКС ближайшие шесть месяцев.
Путешествие корабля к космической станции заняло чуть больше трех часов, в течение которых корабль дважды обогнул Землю, чтобы выйти на нужную орбиту.
Стыковка с лабораторным модулем станции «Рассвет» прошла штатно, в автоматическом режиме.
На борту троица присоединилась к уже находящимся там членам экипажа, которых на этот раз на МКС больше обычного — целых девять человек.
Помимо трех российских космонавтов — Николая Чуба, Александра Гребенкина и Олега Кононенко, — на борту МКС уже находятся одновременно шесть астронавтов НАСА: Трейси Дайсон, Майк Барратт, Мэтью Доминик, Жанетта Эппс, а также — дополнительно — Буч Уилмор и Сани Уильямс.
Последние двое — Уилмор и Уильямс — должны были вернуться на Землю на корабле «Старлайнер» производства компании Boeing еще в прошлом месяце.
Однако из-за технических проблем корабль пришлось вернуть на землю без экипажа — чтобы не рисковать жизнями людей, — а самих астронавтов оставить вместо этого на МКС до весны.
Таким образом Уилмору и Уильямсу, которые должны были провести на МКС всего неделю, придется провести в космосе порядка восьми месяцев.
Ближайшие же две недели (13 дней) население станции будет составлять целых 12 человек — вместо обычных шести-семи.
Впрочем, это не рекорд. В июле 2009 года на МКС ненадолго одновременно оказалось сразу 13 человек.
Зато оказался побит рекорд по общему количеству людей, одновременно находящихся в космосе.
Сейчас таковых 19: к дюжине членов экипажа МКС нужно добавить четырех астронавтов миссии Polaris Dawn Crew Dragon и трех тайконавтов на борту орбитальной станции «Тяньгун».
Предыдущий рекорд — 17 человек одновременно — был установлен 30 мая прошлого года.